Deșertul Atacama: ce este și 40 de fapte amuzante

În timp ce alte deșerturi, cum ar fi Valea Morții din California și Sahara din Egipt, sunt mult mai cunoscute de către călătorii internaționali, clima și peisajul deșertului Atacama din Chile sunt mai extreme decât orice alt deșert non-polar de pe planetă.

Considerat de mulți oameni de știință ca fiind unul dintre cele mai aride locuri de pe Pământ, deșertul Atacama ocupă o treime din nordul statului Chile, ajungând până la granița sudică cu Peru. Se învecinează cu Oceanul Pacific la vest și cu Munții Anzi la est și se extinde în sud-vestul Boliviei.

Pentru călătorii iubitori de natură din America de Sud, întreaga zonă San Pedro de Atacama este un punct de atracție pe care trebuie să-l adăugați pe lista de lucruri de făcut. În timp ce pădurea tropicală amazoniană este o sărbătoare a biodiversității și a exuberanței, deșertul Atacama nu este deloc așa.

Cu toate acestea, are o istorie îndelungată, o floră și o faună interesante, lagune și formațiuni stâncoase colorate și un cer nocturn renumit.

Ariditatea uimitoare a regiunii Atacama, temperaturile fluctuante și biologia unică fac din ea un ecosistem fascinant care merită explorat. Datorită înălțimii sale, a lipsei de nori și a populației rarefiate, este, de asemenea, un loc privilegiat pentru observații astronomice.

Încă nu sunteți convins că ar trebui să vizitați? Iată 40 de lucruri pe care trebuie să le știți înainte de a vă rezerva o excursie în San Pedro de Atacama și în deșertul Atacama.

Informații despre deșertul Atacama

• 1. Deșertul Atacama se întinde pe o suprafață de aproximativ 41.000 de kilometri pătrați. Această cifră se situează între Tennessee (41.220) și Ohio (40.953). Are o lungime de peste 600 de mile, dar o lățime de numai 60 de mile. Unii experți includ și versanții inferiori ai Anzilor (care sunt, de asemenea, un peisaj arid) ca parte a deșertului, ceea ce ar extinde dimensiunea totală a acestuia la aproximativ 49.000 de kilometri pătrați.
• 2. Atacama este cel mai uscat loc non-polar de pe planetă (văile uscate McMurdo din Antarctica sunt cele mai uscate). Precipitațiile medii în Atacama sunt mai mici de un centimetru pe an, chiar și în cele mai umede locuri. Dar este important să ne amintim că această cantitate mică de precipitații nu are loc în fiecare an. În schimb, din când în când se înregistrează precipitații semnificative care permit regiunii să își mențină media anuală. În unele zone ale deșertului nu a mai plouat de sute de ani, iar în altele nu a mai plouat deloc.
• 3. Motivul pentru care deșertul Atacama (din Chile, în special) este atât de uscat este că se află între două lanțuri muntoase impunătoare – Anzii și Cordiliera de coastă din Chile – care creează o umbră de ploaie uriașă. La ariditatea acestei zone se adaugă curentul Humboldt, care răcește aerul marin care vine dinspre Pacific și care împiedică ploile.
• 4. Atacama este atât de aridă încât oamenii de știință o studiază pentru a găsi indicii despre o posibilă viață pe alte planete. Ariditatea anumitor părți ale deșertului este atât de mare încât poate fi comparată cu cea a unor locuri de pe Marte. Astfel, existența microorganismelor din Atacama sugerează că ceva similar ar putea fi posibil pe o altă planetă. De fapt, regiunea a fost folosită ca locație de filmare pentru emisiuni TV și filme bazate pe Marte.
• 5. Pe lângă ariditatea sa, deșertul Atacama este, de asemenea, înșelător de rece datorită altitudinii sale și a curentului Humboldt menționat anterior. Altitudinea din Atacama este de aproximativ 2.000 de metri deasupra nivelului mării. Unele părți sunt stabile la aproximativ 13.000 de metri, iar cele mai înalte zone – munții – au peste 19.000 de metri. Evident, acest lucru face ca temperatura din deșert să fie relativ blândă, cu o medie între 50 și 70 de grade. Acestea fiind spuse, temperaturile de îngheț apar ocazional în timpul unor evenimente extreme.
• 6. Deșertul Atacama este considerat cel mai vechi deșert de pe Pământ. În general, acesta a cunoscut condiții semi-aride timp de peste 150 de milioane de ani, iar nucleul interior – cel mai uscat loc – a fost hiper-arid timp de peste 15 milioane de ani.

Viața în deșertul Atacama

• 7. Atacama este puțin populată și izolată, atât din punct de vedere uman, cât și din punct de vedere al biodiversității. Există câteva sute de specii de plante care ocupă în principal periferia deșertului. Dar nu există aproape niciun animal, în special animale terestre, pe aici. Mai puțin de un milion de oameni trăiesc în deșert, majoritatea în orașele de coastă.
• 8. Se crede că oamenii au locuit în deșertul Atacama încă din epoca de piatră, care s-a încheiat în urmă cu aproximativ 8.000 de ani. Este probabil ca San Pedro de Atacama să fi fost atunci centrul unei civilizații antice. Cu toate acestea, Atacameños sunt acum o civilizație dispărută.
• 9. Pe coasta Pacificului, cultura Chinchorro s-a dezvoltat între 7.000 și 1500 î.Hr. Aveau un stil de viață sedentar, care depindea de pescuit, vânătoare și cules. Deși mumificarea este asociată mai mult cu egiptenii antici, Chinchorro sunt renumiți pentru mumiile lor, multe dintre ele rămânând intacte de mii de ani.
• 10. În partea sudică a Atacama se află cultura indigenilor Diaguita, la fel ca și precursorii lor culturali, popoarele Las Animas și El Molle. În plus, populația aymara locuiește în regiunile muntoase ale Anzilor, cea mai mare parte în Bolivia, dar unele dintre ele se extind până în deșertul Atacama.
• 11. În ciuda condițiilor dure, în deșertul Atacama cresc peste 500 de specii de plante vasculare (plantele nevasculare mai mici sunt tipurile de specii care se găsesc în condiții de creștere dure). Printre aceste plante se numără trei tipuri de cactuși endemici pentru această zonă. Cea mai mare parte a acestei flore se găsește de-a lungul marginilor deșertului, iar unele dintre ele depind de ceața de mare pentru umiditate.
• 12. Deoarece viața din Atacama s-a adaptat la o astfel de ariditate, rezultatul – atunci când apar precipitații – este în același timp uimitor de frumos și tulburător de distructiv. În timp ce izbucnirea bruscă a apei face să înflorească mări magnifice de flori sălbatice, oamenii de știință care studiază microbii din deșert (oamenii vieții de pe Marte) au observat că hidratarea bruscă ucide trei sferturi din viața microbiană.
• 13. Animalele nu sunt atât de numeroase și diverse aici. Unele părți ale deșertului sunt complet lipsite de ele. Dar în zonele în care animalele se stabilesc, păsările sunt cel mai numeros grup. Printre acestea se numără pinguinii Humboldt, flamingo, colibri și vrăbii. Există, de asemenea, câteva specii de insecte și șopârle. În zonă trăiesc specii de vulpi și șoareci, precum și viscacha, o rudă a chinchilei.

Comerțul și economia deșertului Atacama

• 14. Deșertul Atacama a fost cândva o putere economică datorită industriei sale miniere. Înainte de inventarea nitratului sintetic la începutul secolului XX, Atacama avea cele mai mari rezerve de nitrat de sodiu din lume și era un loc privilegiat pentru exploatarea zăcămintelor de nitrat (salpetru).
• 15. Progresul tehnologic a lăsat deșertul plin de mine de salpetru abandonate, multe dintre acestea devenind între timp atracții turistice populare. De fapt, două dintre aceste foste mine de salpetru, Humboldt și Santa Laura, au fost declarate în 2005 situri ale Patrimoniului Mondial UNESCO. Acestea sunt situate într-o zonă îndepărtată din Atacama, cunoscută sub numele de Pampa. Oamenii care lucrau în mine, veniți din Bolivia, Peru și Chile, și-au creat propria lor cultură unică Pampan.
• 16. De când afacerea cu nitrați s-a prăbușit, alte minerale au fost (și continuă să fie) exploatate în deșert. Atacama furnizează aproximativ o treime din cantitatea de cupru din lume și este o sursă de alte metale, cum ar fi aurul, argintul și fierul. Din deșert se extrag, de asemenea, metale nemetalice, cum ar fi borul, litiul și sărurile. Ca și în cazul unei mari părți a industriei miniere actuale, această practică este considerată controversată și a fost catalogată de mulți critici ca fiind una de exploatare.
• 17. În afară de depozitele de minerale, Atacama este renumit pentru priveliștile sale impresionante asupra cosmosului. Observatoarele astronomice sunt populare în deșert, cum ar fi Observatorul La Silla, Observatorul Paranal și Observatorul Llano de Chajnantor. Multe țări (inclusiv cele din Europa, Statele Unite, Japonia și Canada) au investit în dezvoltarea acestor observatoare și a altor proiecte astronomice din zonă.
• 18. Observatoarele găzduiesc câteva telescoape speciale, cum ar fi Very Large Telescope și Atacama Large Millimeter Array. Very Large Telescope este alcătuit din patru unități separate care pot funcționa împreună pentru a oferi fotografii de rezoluție extrem de mare ale spațiului. Atacama Large Millimeter Array utilizează o compilație de 66 de radiotelescoape pentru a observa radiația electromagnetică la lungimi de undă submilimetrice.
• 19. La fel ca și Utah Salt Flats, deșertul Atacama a devenit un loc special pentru sporturile de competiție, în special pentru ciclism, și este o locație excelentă pentru cursele de mașini solare.
• 20. Ecoturismul a devenit o mare afacere în regiunea Atacama, în special în zona San Pedro de Atacama din Chile. Vizitatorii acestui oraș andin (cu o populație de aproximativ 4.000 de locuitori) vor găsi multe atracții interesante în zona înconjurătoare.

Minuni naturale în jurul orașului San Pedro de Atacama.

• 21. Deșertul Atacama este considerat pe scară largă drept una dintre cele mai bune destinații turistice din America de Sud, iar San Pedro de Atacama este punctul de plecare numărul unu pentru a explora Atacama. Excursiile în San Pedro de Atacama variază de la peisaje extraterestre, gheizere, izvoare termale și lagune unice la saline, minuni arhitecturale și o colecție de parcuri naționale. Într-un cuvânt, sunt multe de făcut, având ca punct de plecare confortul orașului.
• 22. Valea Lunii și Valea lui Marte (cunoscută și sub numele de Valea Morții) sunt locuri interesante pentru cei interesați să exploreze peisaje din alte lumi. Valea Lunii, care se află la doar câțiva kilometri de San Pedro, are formațiuni de rocă și nisip fascinante, modelate de ani de zile de eroziunea apei și a vântului. Formațiunile sunt stratificate în straturi de culoare, inclusiv o suprafață albă de sare lăsată de lacurile uscate. Mars Valley se află la o scurtă plimbare pe jos sau cu bicicleta din San Pedro și este renumită mai ales pentru apusurile sale de soare uimitoare.
• 23. Rezervația Națională Flamingo este o altă atracție de neratat în San Pedro de Atacama. Aici se află Valea Lunii, dar și izvoare termale, lagune și cea mai mare câmpie de sare din tot Chile. Printre lagune, veți găsi flamingo chilieni și andini hrănindu-se, precum și multe alte păsări de apă. De asemenea, este posibil să observați condorii și vulturii andini. Rezervația de 290 de kilometri pătrați găzduiește, de asemenea, Tambillo, o pădure de tamarugo cu o mulțime de faună locală.
• 24. Câmpul de gheizere El Tatio este situat la aproximativ 4.000 de metri deasupra nivelului mării, având ca fundal munții Anzi. Fumarolele (coloane de fum provenite de la gheizere) emit aburi în cei 12 kilometri pătrați de bălți și izvoare termale. Tabăra este înconjurată de stratovulcani, în cazul în care ar fi trebuit să fie un pic mai spectaculoasă din punct de vedere vizual.
• 25. Puțin mai departe, în Bolivia, Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa este un imens conservator de animale sălbatice și o zonă de gestionare a habitatelor și speciilor din categoria a IV-a a IUCN. Zona este protejată în primul rând ca un habitat unic pentru păsări, unde trăiesc trei specii endemice de flamingo (din cele șase specii existente în lume). În afară de animale, rezervația Abaroa este renumită și pentru izvoarele sale termale, gheizerele, fumarolele, vulcanii și formațiunile stâncoase uimitoare, în special Arbol de Piedra.
• 26. Situată aproape de capătul sudic al deșertului, de-a lungul râului Huasco, Valea Huasco este considerată „grădina din Atacama”. Râul curge între orașele Copiapó și La Serana, iar valea este renumită pentru vinul său, uleiul de măsline și lichiorurile regionale, fiind totodată casa poporului Diaguita. Din nefericire, regiunea este cunoscută și pentru minerit – în special pentru aur – și pentru lupta pentru drepturile indigenilor asupra terenurilor.

Explorarea salinei Salar de Uyuni

• 27. Printre cele mai populare atracții din Atacama se numără Salar de Uyuni. Cunoscută local sub numele de Salar de Uyuni, cea mai mare salină din lume se întinde pe o suprafață de aproximativ 6.000 de kilometri pătrați. Acesta are un strat de sare de câțiva metri grosime care acoperă întregul spațiu și conține mai mult de jumătate din rezervele de litiu cunoscute la nivel mondial. Există foarte puțină vegetație (cactuși uriași domină flora) sau animale (mai mulți flamingo care se hrănesc cu alge roz). Nu este de mirare că extracția sării este o afacere mare în Salar de Uyuni.
• 28. Laguna Blanca, Laguna Verde și Laguna Roja fac parte din Salar de Uyuni. Dar toate sunt demne de luat în considerare în funcție de propriile merite, deoarece fiecare lagună reprezintă în mod crud culoarea pentru care a fost numită. Laguna Blanca este albă din cauza mineralelor aflate în suspensie în apă. Laguna Verde, aflată în apropiere, își ia culoarea din sedimentele de magneziu și arsenic, acesta din urmă fiind otrăvitor și făcând ca lacul să nu mai aibă viață. Culoarea Laguna Roja (cunoscută și sub numele de Laguna Colorado) variază de la albastru la roșu închis din cauza algelor, al căror consum transformă flamingo în roz – de fapt, aceștia se nasc albi și gri!
• 29. O altă lagună din Salar de Uyuni, Laguna Hedionda, în traducere „Lacul Puturos”, este considerată cea mai pitorească dintre toate. Numele său se datorează mirosului sulfuros neplăcut emanat de lac, dar fundalul său de munți acoperiți de zăpadă este imbatabil. Aici se hrănesc flamingo roz și albi, rațe andine și gâște. De asemenea, în zonă pasc lama și alpaca. Marginea lacului este presărată cu roci vulcanice negre. Este greu să nu te holbezi.
• 30. Escaladarea vulcanului Tunupa, un gigant adormit din Bolivia, este o altă experiență căutată în deșert. Vulcanul se întinde până la peste 5.000 de metri, deși se știe că este o ascensiune relativ ușoară pentru altitudinea la care se află. Numele muntelui îl onorează pe Zeul Tunetului și este considerat un loc sacru pentru comunitățile indigene care îl înconjoară. Ridicându-se la mai mult de 1,5 km deasupra terenului înconjurător, vulcanul oferă o priveliște magnifică asupra Salar de Uyuni, la sud.

Principalele orașe și sate din deșertul Atacama.

• Nu este o idee rea să vizitați orașul San Pedro de Atacama, care se află pe lista tentativă a UNESCO pentru a fi inclus în Patrimoniul Mondial. Străzile orașului sunt făcute din pământ, iar casele din adobe. A fost locuită de cel puțin 10.000 de ani, dar versiunea modernă poartă influența incontestabilă a colonialismului spaniol. Astfel, stilul arhitectural pare familiar, dar cu o notă de deșert care îl face unic. Deși este mic și modest, orașul este plin de turism și de cazare și alte facilități care vin odată cu acesta.
• 32. Arica este un oraș-port din Chile, situat în partea de nord a deșertului Atacama. Este cunoscut pentru că are un izvor etern. În apropiere se află câteva parcuri naționale, un centru comercial frumos și un câmp de luptă antic (El Morro). Cu toate acestea, este cel mai bine apreciat ca loc de surfing, cu numeroase break-uri care au reputația de a fi minunate.
• 33. Iquique, care se află pe coasta dinspre Arica, este, de asemenea, renumită pentru surfingul de calitate, precum și pentru zborul cu parapanta. Este considerat un oraș-stațiune de primă clasă și are un cazinou foarte profitabil. Există, de asemenea, o promenadă frumoasă și plaje frumoase care justifică acest lucru.
• 34. Antofagasta este al doilea oraș ca mărime din Chile și se simte ca o adevărată metropolă latino-americană. Este un amalgam de străzi aglomerate, cu o populație supraaglomerată, care pare mai interesată de centrele comerciale moderne decât de piețele turistice. Este un loc pe care cei mai mulți oameni tind să îl treacă cu vederea atunci când explorează deșertul Atacama, dar care ar putea să-i atragă pe cei cărora le plac expansiunea urbană și comerțul.
• 35. Orașele Copiapó (care se află în interiorul țării) și Caldera, pe coastă, sunt legate de o linie de cale ferată construită în anii 1850, iar gara originală din lemn este acum un monument național. Înainte de Războiul Pacificului, Copiapó era cel mai nordic oraș din Chile. A fost cândva locuită de poporul Diaguita, care a fost condus de incași. După sosirea colonialismului spaniol, zona s-a remarcat prin bogăția de argint și cupru, iar mineritul este și astăzi o industrie importantă.

Cum să ajungi în deșertul Atacama

• 36. Este posibil să zburați direct în deșertul Atacama. Cel mai apropiat aeroport de San Pedro de Atacama este aeroportul Calama, aflat la aproximativ o oră de mers cu mașina. Pentru a ajunge la Calama, zborurile internaționale vor trece prin Santiago și apoi vor sări în deșert.
• 37. Cea mai aventuroasă metodă de a ajunge la San Pedro de Atacama este să traversezi deșertul cu un vehicul 4×4 din Sucre, Bolivia. Prin această metodă, călătorii vor putea vedea kilometri întregi din vastul deșert, precum și să treacă prin majoritatea punctelor de atracție menționate în acest articol.
• 38. După Patagonia și Insula Paștelui, deșertul Atacama este a treia cea mai frecventată destinație de călătorie în Chile. De asemenea, nu este prea departe de multe alte locuri turistice din America de Sud.
• 39. Tururile ghidate sunt cea mai populară modalitate de a ajunge la locurile din deșertul Atacama. Această regiune accidentată și îndepărtată nu este potrivită pentru un transport public ușor accesibil. Prin urmare, pentru a efectua o vizită în profunzime, este necesar să achiziționați tururi la sosire sau să alegeți un tur înainte de a călători în San Pedro de Atacama.
• 40. International Expeditions oferă un circuit de clasă mondială care combină o explorare completă a deșertului Atacama cu o călătorie interesantă prin Bolivia, inclusiv La Paz și o croazieră pe lacul Titicaca. Turul de 13 zile include, de asemenea, vizite la Potosi și Sucre, ambele situri din patrimoniul mondial UNESCO, precum și aproape o săptămână în deșertul Atacama. Partea de deșert a călătoriei începe cu o vizită la Salar de Uyuni, la vulcanul Tunupa și la Laguna Hedionda. Călătorii vor explora apoi Rezervația Națională Flamingo, Rezervația Națională Abaroa și gheizerul Tatio. Excursia se încheie cu un sejur de două nopți la o fermă de familie din San Pedro de Atacama.

În timp ce mulți călători visează la plaje tropicale luxuriante ca destinație ideală, acestea sunt o nimica toată în comparație cu explorarea unui loc complet unic și inspirat, precum deșertul Atacama. Este un loc cu o istorie și o cultură indigenă profundă, un loc care ține pulsul viitorului nostru în spațiul cosmic și un loc cu minuni naturale dincolo de imaginația dumneavoastră.